조세핀(조) 마치는 영화 <작은 아씨들>에서 원형콘텐츠의 인물유형과 유사하게 활달하고 재기 넘치며 주체적인 여성인물로 표현된다. 특히 용기 있는 딸이자 주체적 여성작가로서 조세핀이 성장해가는 이야기가 영화의 중심스토리를 이룬다. 남북전쟁에 참전 중인 아버지의 안전을 기원하며 현명하고 자애로운 어머니와 함께 네 자매는 어려운 겨울 생활을 꾸려나가는 중에도 가족 간의 사랑이 넘쳐흐르고 주위의 어려운 사람을 돕는데 열심이다. 예술가적 재능이 넘치는 조는 세 자매와 이웃집의 남자친구 로리와 함께 비밀극단을 조직해 연극을 하며 즐겁게 지낸다. 조는 당시의 이상적 여성상을 혐오하면서 사교계의 파티 보다는 책을 읽고 글을 쓰는 것을 즐긴다. 부유한 로렌스가의 상속자 로리가 조에게 청혼을 해도 그녀는 자신이 진정 원하는 것이 무엇인지를 알고 거절한다. 그리고 작가가 되려는 꿈을 이루기 위해 뉴욕으로 떠난다. 뉴욕에서 조는 가정교사 일을 하며 글을 쓴다. 같은 하숙집에 사는 독일인교수 프리드릭을 알게 되고 사랑에 빠진다. 그는 독일에서 온 철학교수로서 가난하지만 풍부한 교양적 지식과 예술적 견해로 조에게 마음으로부터 우러나오는 진실한 글을 쓰도록 독려한다. 혹독한 비판을 하는 프리드릭과 말다툼을 하고, 조는 병든 동생 베스를 만나러 다시 집으로 돌아온다. 극도로 쇠약해진 동생 베스는 세상을 떠난다. 조는 베스의 유품을 정리하다가, 유년시절의 물건들을 보게 되고, 이에 영감을 얻어 자매들의 이야기를 글로 써내려간다. 그리고 그 초고를 프리드릭에게 보낸다. 얼마 후 프리드릭은 ‘작은 아씨들’이라는 제목으로 출간된 그녀의 첫 번째 소설책을 들고 조를 찾아온다. 조는 작별을 고하는 그를 붙잡으며 자신과 함께 학교를 세워 교육하자고 부탁한다. 자신은 가난한 사람이라고 말하는 그의 손을 잡으며 조가 그를 도울 것을 약속한다. 조는 19세기 당시의 사회통념인 부유한 남자와 결혼하여 안일한 삶을 추구하는 것이 여성의 최고이상이라고 여기던 시대에 항거하는 주체적이며 독립적인 여성의 모습을 보여주고 있다.