소설에서 아사녀는 원형콘텐츠와 비슷하게 남편을 위해 희생하는 지고지순한 여성이다. 아사녀는 부여 석공 부석의 딸이며 부석의 제자인 아사달의 아내이다. 아사달은 결혼한 지 1년 만에 명공(석공의 으뜸)으로 뽑혀 3년 동안 경주에서 다보탑을 건조하게 된다. 아사녀의 아버지 부석은 병으로 점점 쇠약해져 아사달이 부여로 돌아오기 전에 세상을 뜬다. 아사달을 그리워하던 아사녀는 아사달의 연적이었던 팽개의 겁탈을 피하여 서라벌로 간다. 천신만고 끝에 불국사에 당도한 아사녀는 석가탑이 완공되면 영지(影池, 그림자 못)에 비칠 것이라는 불국사 문지기의 말을 듣고 영지로 간다. 아무리 기다려도 탑의 그림자가 보이지 않자 아사녀는 피로와 굶주림으로 정신을 잃고 만다. 아사녀는 뚜쟁이 노파의 도움으로 건강을 회복하지만, 노파는 음식과 의복을 미끼로 아사녀를 호색한에게 팔아먹으려 한다. 아사녀는 노파를 피해 불국사로 가는 길에 아사달과 주만의 이야기를 듣게 된다. 한편 아사달은 다보탑을 성공적으로 완공한 후 서라벌에서 명공이라는 찬사를 듣고 유명해진다. 서라벌은 다시 석가탑을 건조를 요구하며 아사달을 돌려보내지 않는다. 아사달은 아사녀에 대한 그리움으로 힘겨운 나날을 보내지만 탑 건조에 온 힘을 쏟는다. 어느 날 아사달은 탑돌이를 하던 신라 귀족의 딸 주만을 만난다. 아사달에게 반한 주만은 아사달을 그리워하며 잠을 이루지 못한다. 주만은 아사달을 만나기 위해 불국사에 갔다가 쓰러진 아사달을 보살피게 된다. 아사달은 자신을 간호하는 주만을 보고 아사녀로 착각하여 놀라움과 반가움을 표하게 된다. 아사달에게 사랑을 고백한 주만은 아사달에게 탑이 끝나면 부여로 데려가 달라고 하소연한다. 아사녀 때문에 괴로워하던 아사달도 주만의 열정적인 사랑을 받아들인다. 주만은 약혼자 경신에게 아사달을 연모하고 있다고 밝힌다. 아사녀는 우연히 아사달과 주만의 관계는 듣게 된다. 아사녀는 아사달이 신라의 귀족여인과 결혼했을 것이라고 오해한다. 모든 것을 단념한 아사녀는 아사달의 행복을 빌며 영지에 몸을 던진다. 아사녀의 죽음을 모른 채 아사달과 주만은 석가탑의 완성으로 감격해 한다. 뒤늦게 아사녀가 죽은 사실을 알게 된 아사달은 못으로 달려간다. 영지에서 아사달과 만나 부여로 가려던 주만은 아버지가 보낸 군졸들에게 살해된다. 아사달은 못에서 자신 때문에 죽은 두 여성, 아사녀와 주만의 환영을 보게 된다. 아사달은 돌 위에 그들의 얼굴을 함께 새기고 죽는다.