TV드라마에서 쵸우(원형콘텐츠의 초초상)는 무사도를 실천하며 자신의 존엄성을 지켜내는 여성으로 정절형 여성으로 그려진다. 고아가 된 사무라이 딸 이토 쵸우(원형콘텐츠의 초초상)는 숙부의 손에 이끌려 나가사키 유곽 수월루로 팔려온다. 쵸우가 마음에 든 유곽 안주인은 그녀를 양녀로 삼고 유곽의 안주인으로 키우려 한다. 쵸우는 안주인에게 영어공부를 할 수 있도록 여학교에 보내달라고 부탁한다. 쵸우는 미국에 가고 싶어 했던 아버지의 꿈을 대신 이루고자 한다. 쵸우는 헤어졌던 어린 시절 친구 이사쿠와 그의 여동생인 유리를 만나지만 유리는 곧 미국인 양부모를 따라 미국으로 떠난다. 유곽의 안주인이 죽자 쵸우는 유곽에서 돈을 갚아야 하는 신세로 전락한다. 쵸우는 이사쿠의 도움으로 수월루에서 풀려난다. 쵸우는 혼자 힘으로 살기 위해 게이샤가 되기로 결심한다. 미국 해군 장교 윌리엄 프랭클린(원형콘텐츠의 핑커튼)은 군함이 수리되는 동안 나가사키 항에 체제하게 된다. 윌리엄은 군의관으로부터 나가사키식 결혼에 대해 듣는다. 미국영사가 주최하는 연회에 쵸우는 악사로 참석하고 그 자리에서 윌리엄을 만난다. 여러 차례 만남을 통해 윌리엄은 쵸우에게 청혼하고 두 사람은 일본식 전통혼례를 올린다. 윌리엄이 결혼식 댓가로 지불한 돈은 쵸우의 숙부가 챙겨간다. 윌리엄은 쵸우의 진심에 감동받아 미국으로 돌아가지 않고 나가사키에 남겠다고 말하지만 군의관은 출항 때까지만 달콤한 꿈을 꾸라고 말한다. 출항일이 가까워오자 윌리엄은 쵸우에게 꼭 돌아오겠다고 약속한다. 쵸우는 윌리엄에게 임신사실을 알린다. 2년여 세월이 지난 뒤 윌리엄이 다시 나가사키 항에 내린다. 이사쿠는 쵸우를 만나려는 윌리엄에게 본국에 아내가 있다는 사실을 쵸우가 알게 되면 자결할 것이니 그냥 돌아가라고 말한다. 며칠 후 윌리엄의 아내 마가렛이 나타나 쵸우의 아기를 양자로 데려가겠다고 하자 그때서야 쵸우는 자신이 배신당했다는 것을 알게 된다. 쵸우는 인간으로서의 자존심을 지키기 위해 자결을 선택한다.