고대의 서정시인 사포는 오페라에서 사랑을 위해 희생하며 비극적인 죽음을 맞는 인물로 변용된다. 오페라는 사포가 뱃사람 파옹과의 사랑에 실연 후 자살한 전설을 바탕으로 각색된 작품이며, 여기서 사포는 지고지순한 사랑을 간직한 여성이다. 올림픽 경기가 열리는 레스보스 섬, 서정시인 사포는 뱃사람 파옹과 사랑하는 사이이며 섬에서 열리는 시 짓기 대회를 준비 중이다. 파옹과 그의 친구 피테아스는 레스보스 섬의 독재자 피타쿠스의 정권에 불만을 가지고 있다. 파옹은 또한 사포를 사랑하면서도 매춘부 글리세르 사이에서 갈등하고, 글리세르를 짝사랑하는 친구 피테아스는 그런 그를 놀린다. 한편 글리세르는 서로 사랑하는 사이인 사포와 파옹의 모습을 보고 사포를 연적으로 여긴다. 시 대회가 열리고, 사포는 친구이자 경쟁자인 시인 알케를 누르고 이기고 이에 파옹은 사포에게 헌신적인 사랑을 고백한다. 한편 파옹은 피테아스와 함께 혁명을 위한 계획을 꾸민다. 혁명 계획을 자세히 알려주겠다는 피테아스의 말에 글리세르는 그와 밤을 보낸다. 글리세르는 혁명을 고발하는 편지를 쓴 뒤 사포에게 파옹이 혼자 레스보스를 떠나도록 설득하면 편지를 보내지 않겠다고 제안하자 사포는 이에 동의한다. 글리세르는 피테아스가 피타쿠스를 만나 혁명 계획을 밝혔다고 파옹에게 알린다. 파옹은 사포에게 함께 레스보스를 떠나자고 하지만, 사포는 거절한다. 파옹은 분노하며 글리세르를 택하고 떠나기로 한다. 석양이 지는 해변가에서 사포는 떠나는 파옹을 향해 자기를 사랑하냐고 묻지만 그는 사포를 저주하는 것으로 답한다. 그녀는 비애에 고통스러워하면서도 파옹에게 축복을 내린다. 마지막으로 그녀는 스탄자를 낭송한 뒤 바다로 뛰어들어 죽음을 택한다. 한편 실존 시인 알케는 넘치는 의지와 열정으로 자유를 숭배하고, 긍정적 성격을 통해 대조적으로 드라마 속의 사포의 비애를 더욱 부각시켜준다.