소설 <봉신연의>는 중국 명나라 시대 육서성 또는 허중림의 소설로 추정된다. 소설은 은나라의 멸망과 주나라 건국에 관한 전승설화로 여신 여와의 복수가 이야기의 출발점이 된다. 여와는 자신을 모독한 죄로 분노하여 복수로 은나라가 멸망하는 계기를 제공한다. 소설은 명나라 후반에서 유교, 불교, 도교의 합일을 꾀하는 삼교합일사상(三敎合一思想)을 바탕으로 하며 민간 설화와 신앙이 혼합되어 나타난다. 또한 소설은 신과 요괴가 등장하는 신마소설(神魔小說)의 대표작 중 하나로 알려져 있다. 신마소설은 신화, 전설, 설화 등을 소재로 하며, 풍부한 상상력에 기반하여 무한하며 초현실적 세계가 배경이 된다. <봉신연의> 또한 역사적 사실에 고사를 첨가하여 지어진 것으로 알려져 있으며 신화의 신, 민화의 요괴, 역사적 인물 등이 혼합되어 등장한다. 그 예로 복수를 위해 여와가 보낸 세 요괴 호리정이 달기로 변신해 주왕을 유혹하는 설정을 들 수 있다. 그 외에도 은나라를 멸망시키는 주왕의 애첩 달기에 대해서는 여우에게 영혼을 팔아 아름다운 여성이 되었다는 전승도 전해진다. 또한 신마소설에서는 특징적으로 권선징악의 결말이 나타나는데, <봉신연의>에서는 여와가 잔혹하고 방탕한 달기를 처형하는 것을 들 수 있다. <봉신연의>는 예술성이나 사상성은 다른 중국 고전에 비해 떨어지지만, 풍부한 상상력을 바탕으로 신과 요괴, 역사적 인물이 함께 주인공이 되는 환상적 공간을 창조하며 중국 신마소설의 걸작으로 평가받고 있다.