동화 <운디네 Undine>에서 물의 정령 운디네는 인간과 결혼하여 영혼을 얻게 되지만 남편의 모욕으로 인해 다시 물의 본성으로 돌아가게 되는 비극적인 여성이다. 운디네는 어부의 양녀로 자란다. 영혼을 가진 인간을 동경하는 운디네의 족속 중 강의 정령인 퀼레보른이 늙은 어부의 딸을 유괴하고 대신 어린 운디네를 그 집 앞에 데려다 놓는다. 어느 날 길을 잃은 기사 홀트브란트는 어부의 오두막을 찾게 되고 그곳에서 운디네의 순수함에 빠진다. 운디네도 홀트브란트를 사랑하게 된다. 운디네는 홀트브란트와의 결혼을 통해 영혼을 얻게 된다. 결혼식이 끝난 뒤 운디네는 홀트브란트에게 자신이 물의 정령임을 고백한다. 운디네는 홀트브란트가 살던 도시로 떠난다. 운디네의 친척 정령들이 여러 가지 형태로 변신하여 운디네 앞에 나타난다. 도시에는 홀트브란트의 약혼녀이자 공작의 양딸인 베르탈다가 홀트브란트의 귀환을 기다린다. 젊은 아내와 함께 나타난 홀트브란트를 보고 베르탈다는 슬픔에 빠진다. 운디네는 공작 앞에서 물의 정령이 어부의 친딸 베르탈다를 유괴하여 공작이 그녀를 양딸로 삼게 만들었으며 어부에게는 자신을 양딸로 삼게 만들었음을 밝힌다. 베르탈다가 이 사실을 받아들이지 않으려고 광기를 부리자 공작부부는 베르탈다를 내쫓는다. 운디네와 홀트브란트는 베르탈다와 함께 랑슈테텐 성으로 향한다. 운디네는 타인을 배려하고 신을 경외하는 여성이 되어 간다. 운디네는 홀트브란트에게 자신과 결혼한 이상 반드시 지켜야 할 금기사항을 일러준다. 그것은 어떤 일이 있어도 물가에서 자신을 모욕해서는 안 된다는 것이다. 점차 홀트브란트는 다시 베르탈다를 그리워한다. 도나우 강에서 뱃놀이를 하던 중 정령들의 장난으로 배가 심하게 흔들리자 홀트브란트는 운디네를 모욕한다. 운디네는 슬픔에 잠겨 도나우 강물 속으로 사라진다. 홀트브란트와 베르탈다의 결혼식 날 운디네는 자신을 배반한 남편에게 복수해야 하는 정령의 법칙에 따라 남편의 생명을 빼앗는다. 운디네는 남편을 키스의 눈물로 질식시켜 죽인 뒤 남편의 무덤을 둘러싸고 흐르는 시냇물이 되어 묘지 옆 연못으로 흘러 들어간다.