소설 <원효>에서 원형콘텐츠와 달리 요석공주는 원효가 펼치는 불법에 감복 받아 죽을 때까지 원효를 받들어 모시며 존경을 바치는 지고지순한 여성으로 그려진다. 요석 공주는 원효의 설법을 들은 후 큰 감복을 받아 설법을 듣기 위해 분황사를 찾아간다. 분황사에서 화경경 풀이를 하고 있던 원효는 거리로 나가 김춘추와 김유신이 벌이는 삼국전쟁에 반대하는 시위를 벌인다. 당시 전쟁을 주도하던 강경세력은 반전을 주장하는 원효를 제거하고자 한다. 원효를 짝사랑해온 요석 공주는 김춘추에게 원효를 살려달라고 애원한다. 김춘추는 원효를 요석궁에 연금하고 과부 요석 공주를 범한 파렴치한 승려로 소문내어 원효의 반전운동을 잠재운다. 요석궁에 감금된 원효는 그곳에서 저술활동을 계속해나간다. 요석공주는 평소 사모하던 원효를 가까이에서 모실 수 있음에 기뻐한다. 원효는 요석의 사랑을 받아들이기로 마음먹는다. 두 사람 사이에 설총이 태어남으로써 원효는 승려라는 옷을 벗어던진다. 요석은 호화로운 궁을 버리고 원효가 기거하는 곳 가까이에 움막을 짓고 평생 원효를 공양하며 아들을 훌륭한 학자로 키워낸다.