메리 포핀스는 마술을 부리는 능력을 갖고 있고, 아이들을 사랑하는 모성애가 강한 여성이다. 메리 포핀스는 뱅크스 가에 제인과 마이클을 돌볼 보모로 온다. 그녀가 오기 전 제인과 마이클은 자주 말썽을 일으켜 보모들이 그만두고 떠난다. 뱅크스 부부는 아이들을 돌 볼 보모를 찾는 채용광고를 낸다. 메리 포핀스는 강한 동풍이 부는 날 원하는 것이면 무엇이든 나오는 가방과 앵무새 머리 모양의 손잡이가 달린 검은 우산을 들고 나타난다. 도도한 듯 보이지만 아이들에게 필요한 것과 이들이 원하는 것을 알고 있는 메리 포핀스는 따뜻하게 아이들을 돌본다. 그리고 말썽을 일으키던 제인과 마이클은 신비한 마술을 부리는 능력을 가진 메리 포핀스를 따르게 된다. 메리 포핀스는 이들에게 천장에서 차를 마시는 파티, 나침반으로 세계 여행, 동물원의 동물 속에서 생일파티 등 환상적인 경험을 선사한다. 그리고 자신이 한 일에 만족한 메리 포핀스는 어느 날 서풍을 타고 유유히 사라진다. 이듬해 발간된 <메리 포핀스 돌아오다>(1935)에서 메리 포핀스는 마이클이 날린 연을 보고 다시 돌아온다. 메리 포핀스는 보모로 채용되며 아이들과 함께 천장에서 차를 마시는 파티, 하늘에 있는 서커스 방문 등 재미있는 사건을 경험한다. 메리 포핀스는 떠나면서도 ‘만일을 대비한 왕복 티켓’을 가지고 떠나고 이후 발간된 <메리 포핀스가 문을 열다>(1943)에서 다시 돌아온다. 연작 <공원의 메리 포핀스>(1952), <메리 포핀스 A에서 Z까지>(1962), <부엌의 메리 포핀스>(1975), <벚나무 가의 메리 포핀스>(1982), <메리 포핀스와 옆집>(1988)에서 메리 포핀스는 제인, 마이클과 다양한 환상적인 모험과 재미있는 사건을 선보인다.