카테리나는 파도바의 부호 밥티스타의 두 딸 중 하나이다. 착한 동생 비앙카와 달리 카테리나는 거칠고 난폭하다. 그 때문에 접근하는 남성이 없는 반면 비앙카에게는 호텐시오와 그레미오가 구혼을 한다. 밥티스타는 비앙카의 구혼자들에게 카테리나가 먼저 결혼을 해야 하니 한 사람은 그녀와 결혼할 것을 권하지만 모두 거절한다. 카테리나의 결혼을 위해 두 사람은 적극적으로 나선다. 호텐시오의 친구 페트루치오는 부유한 상속녀 카테리나가 신랑감을 구한다는 소식을 듣고 그녀를 찾아간다. 카테리나는 난폭한 언행에 사사건건 트집을 잡고 페트루치오는 그녀를 달랜다. 그리고 밥티스타를 찾아가 다가오는 일요일에 결혼할 것이라 청혼하고 결혼준비를 위해 베네치아로 떠난다. 결혼식 날 페트루치오는 나타나지 않다가 뒤늦게 초라한 차림으로 뻔뻔하게 나타난다. 페트루치오는 결혼식 후 버티는 카테리나를 억지로 들어 말에 태우고 자신의 집으로 향한다. 카테리나보다 더 거칠고 난폭한 언행으로 페트루치오는 그녀를 길들이는데 성공한다.