왼쪽 영국화가 워터하우스(Waterhouse)의 작품에 묘사되어 있는 것처럼 세이렌은 상반신은 여성 하반신은 새의 모습을 하고 있는 바다 괴물이다. 아름다운 노래를 불러 뱃사람들을 자신이 살고 있는 섬으로 유혹해 죽이는 것으로 알려져 있다. 주로 여럿이 몰려다니기 때문에 복수형인 세이레네스라고 불리기도 한다. 세이렌은 오디세우스 이야기와 아르고호를 타고 황금양털을 찾으러 떠나는 영웅 이아손의 이야기에 등장한다. 트로이 전쟁을 승리로 이끌고 배를 타고 고향으로 돌아가던 길에 오디세우스는 세이렌을 만나지만, 부하들의 귀를 미리 밀랍으로 막게 하고 자신의 몸은 돛대에 묶게 함으로써 세이렌의 유혹을 이겨낸다. 이아손과 아르고호의 선원들은 마침 아르고호에 타고 있던 명가수 오르페우스의 노래 덕분에 세이렌의 노래를 듣지 않게 됨으로써 위험을 벗어난다. 두 이야기 모두에서 세이렌은 뱃사람들을 유혹해 죽음에 이르게 하는 괴물의 모습으로 나타난다.