작자, 연대 미상의 고전소설인 <장화홍련전>에서 장화는 악독한 계모에 학대를 받다 끝내 억울하게 희생당하는 여성, 비극적인 여성 그리고 구원받는 여성이다. 장화는 평안도 철산 좌수인 배무룡의 큰 딸로 태어난다. 장화는 어릴 때부터 효심이 깊어 많은 사랑을 받으나 어머니 장씨는 병을 얻어 세상을 떠난다. 장화는 아버지의 뜻에 따라 허씨를 새어머니로 맞이한다. 장화의 새어머니 허씨는 얼굴이 못 생겼을 뿐만 아니라 사악하다. 허씨는 아들 장쇠를 낳고부터 장화에 대해 증오심과 질투심이 심해진다. 장화는 좌수 아들과 정혼을 하게 된다. 장화의 혼례로 재산이 축날 것을 우려한 허씨는 장화를 죽이기로 결심한다. 장화는 죽은 쥐를 이용해 부정을 저질러 낙태했다는 허씨와 장쇠의 모함으로 위기에 처한다. 장화는 끝까지 결백을 주장하나 그 말을 믿지 않고 장쇠를 시켜 연못에 빠뜨려 죽인다. 장화의 동생인 홍련도 언니가 죽은 연못애서 자살한다. 장화는 홍련과 함께 원혼이 되어 철산부사에게 자신의 원한을 풀어달라고 호소한다. 장화 자매의 혼령에 크게 놀란 나머지 철산부사는 죽고 만다. 부임한 부사들이 잇달아 죽어나가자 철산부사로 부임하려는 사또가 없어 고을은 점점 황폐해진다. 음흉한 소문까지 돌자 정동우라는 사람이 철산부사로 부임한다. 장화는 신임 부사가 온 첫날 밤, 관청을 찾아가고 억울함을 하소연한다. 장화의 사연을 들은 철산부사 정동우는 장화와 관련된 사건을 재조사한다. 장화의 사연이 허씨와 장쇠의 계략이었음을 알게 된 정동우는 그들을 처형한다. 정동우는 연못에서 장화와 홍련의 시신을 꺼내 예를 갖춰 수습한 후 묻어준다. 장화는 옥황상제의 도움을 받아 부친 배무룡과 윤씨 부인 사이에서 동생과 함께 쌍둥이로 환생한다. 장화는 평양 거부인 이연호의 아들과 결혼하고 행복하게 산다.