춘향은 작가?연대미상의 판소리계 소설인 <춘향전>에서 정절형 여성으로 그려진다. 춘향은 남원의 성참판과 퇴직한 기생 월매 사이에서 태어난다. 춘향은 열여섯 살 때, 광한루에서 남원 부사의 아들 이몽룡과 처음 만나게 된다. 춘향과 이몽룡은 서로의 마음을 확인하고 정혼한다. 이몽룡은 임기가 끝난 남원 부사 아버지를 따라 한양으로 가게 된다. 이몽룡은 춘향과 함께 가길 원했지만, 그의 앞날을 걱정한 이몽룡의 부모는 거절한다. 춘향은 장원급제하여 꼭 데리러 오겠다는 이몽룡의 약속을 믿고 매일같이 기다린다. 남원 고을에 남원 부사 변학도가 부임한다. 변학도는 춘향의 미모에 반하여 그녀에게 수청을 강요한다. 춘향은 변학도의 수청을 거절한다. 춘향은 매질로 고문을 당하여 죽을 지경에 이르고 감옥에 갇힌다. 춘향의 소식을 모르는 이몽룡은 과거에 급제하여 암행어사가 되어 되돌아온다. 춘향은 자신의 신분을 숨기고 거지꼴로 나타난 이몽룡을 다시 만나지만 원망하지 않는다. 춘향은 변학도의 생일날 암행어사가 되어 나타난 이몽룡에게 구출되고, 변학도는 아낙네를 유혹했다는 이유로 파직당한다. 춘향은 이몽룡의 정실부인이 되어 그와 백년해로 한다.