한나 아렌트는 1906년 독일 하노버의 린덴에서 엔지니어였던 아버지 파울과 어머니 마르타 아렌트 사이에서 태어난다. 어린 시절부터 독서를 좋아하는 매우 총명한 아이였다. 14세에 이미 그녀는 칸트의 <순수이성비판>을 읽고 큰 감명을 받는다. 어머니 마르타는 로자 룩셈부르크의 열렬한 지지자로서 한나의 고집 세고 저항심이 강한 성격형성에 커다란 영향을 끼친다. 15세에 한나는 강압적인 학교교육에 반대하여 학생들을 주도해 수업거부를 하다가 결국 퇴학당한다. 하지만, 베를린 대학교 청강과 대학입학자격시험합격을 통해 남들보다 한 해 빠른 18세에 마부르크 대학에 진학한다.한나 아렌트는 이 학교에서 젊고 탁월한 신진 철학자 마틴 하이데거의 강의를 듣고 그에게 매료되어 그를 사랑하게 된다. 그녀는 당시 35세의 기혼자였던 하이데거와 사제지간이자 연인이 된다. 하지만 하이데거와의 부적절한 관계에 그녀는 괴로워 했고, 1926년에 결국 마부르크를 떠난다. 이후에도 이 둘의 관계는 1928년까지 지속되었으나, 1933년에 하이데거가 나치에 입당하자 환멸감에 그와 결별한다. 그 이후 아렌트는 하이데거의 스승이자 현상학의 창시자인 에드문트 후설, 그리고 하이데거와 쌍벽을 이루던 실존철학자 카를 야스퍼스 등에게서 수학한다. 하이델베르그 대학에서 실존주의 철학자이자 심리학자인 야스퍼스의 지도로 <아우구스티누스에게 있어서 사랑의 개념>이라는 논문으로 1929년에 박사학위를 받는다. 같은 해 그녀는 철학자 귄터 슈테른과 결혼한다. 슈테른과의 결혼생활은 정치적 철학적 견해의 차이로 그다지 순탄하지 못했고, 결국 1937년에 둘은 이혼한다. 1933년에 독일에서 나치스가 집권하자 아렌트는 파리로 피신한다. 전쟁 발발 후 파리의 유태인 수용소에서 독일의 시인이자 철학자 하인리히 블뤼허를 만나 두 번째 결혼을 하고 함께 미국으로 망명한다. 아렌트는 미국에서 유태인 관련 단체와 출판사 편집부에서 활동한다.1959년에는 여성으로는 최초로 프린스턴 대학에 객원교수로 초빙되었고, 이후 시카고 대학, 버클리 대학, 그리고 뉴욕 사회학연구 대학원에서 강의를 하면서 자신의 정치철학이론을 펼치는 동시에 자신의 주요 정치철학서들을 집필한다. 1951년 <전체주의의 기원>에서 그녀는 제국주의, 나치즘과 반유태주의 그리고 스탈리니즘을 전체주의의 관점에서 고찰한다. 또한 <인간의 조건>에서는 인간의 활동을 노동과 작업, 행위로 구분한다. 근대에 들어서 인간은 노동에만 몰두하며 이웃이나 공동체를 돌아보지 않는 동물적인 삶에 빠지게 되었다고 지적하면서, 현대사회에서는 공공성이 있는 행위를 중요시해야 한다고 역설한다. 한나 아렌트의 이러한 사상은 인간행위의 미덕과 현대 인간의 공적인 삶을 사회적인 담론으로 이끌어 내어 현대정치사상에 크게 기여한다. 그녀는 자기 자신이 정치철학자로 불리는 것을 거절한다. 왜냐하면 철학은 \'단독자인 인간\'에만 관심을 갖기 때문이다. 그녀는 한 인간이 아닌, 인류와 세계에 더 큰 관심을 가졌다.1961년 예루살렘에서 열린 나치전범 아돌프 아이히만의 재판을 보고 집필한 <예루살렘의 아이히만>으로 그녀는 커다란 논란에 휩싸인다. 악의 본질을 고찰한 이 저서에서 그녀는 \"생각없음(thoughtlessness)\"이 결과적으로 \"악의 진부함(Banality of Evil)\"을 낳는다고 결론 내린다. 더 나아가 철저히 파편화되고 소외된 개인과 그들의 수동적이고 마치 죽어있는 듯하며 생각 없이 모든 것을 안일하게 수용하는 생활을 비판한다.광포한 시대를 살았던 한나 아렌트는 평생을 핍박과 추방, 오해와 편견에 내몰렸지만 인류와 세계에 대한 사랑(amor mundi)을 놓지 않았으며, 자신의 사상과 삶을 일치시키고자 노력했던 여성인물이다.\r\n