로자 프뢸리히는 하인리히 만의 소설 <운라트 교수>에 나오는 젊고 아름다운 무희이다. 술집에서 노래하며 춤을 추는 로자는 관능적인 아름다움과 남성의 성적 환상을 자극하는 말과 행동으로 많은 남성들에게 선망의 대상이 된다. 운라트의 원래 이름은 “라트”이고, 학생들이 그를 조롱하여 부르는 별명이 바로 “운라트”, 즉 독일어로 “쓰레기”이다. 그는 고등학교의 교사인데, 한편으로는 보수적이고 권위적이지만, 다른 한편으로는 유아기적인 인성을 버리지 못한 매우 비사회적인 인물이다. 로자는 학생들의 부정행위를 들추러 그녀가 일하는 술집을 찾은 운라트의 사랑과 숭배의 대상이 된다. 운라트는 로자를 진정한 예술가라고 칭송하면서 어리고 연약한 그녀를 보호해 주겠다고 약속한다. 운라트의 약점을 간파한 로자는 그의 애정을 이용해 그와 결혼하고, 그동안 숨겨놓았던 딸을 데려와 입양시킨다. 그리고 결혼 후에는 운라트와 함께 도박장을 운영하며 온갖 사치스럽고 부도덕한 생활을 한다. 로자는 여러 남자들과 외도를 하고, 운라트는 이를 알면서도 묵인한다. 왜냐하면 운라트는 로자의 외도 때문에 괴로워하면서도, 다른 한편으로는 그녀를 이용해 도시의 시민들, 특히 예전에 자기를 놀리던 학생들을 타락시켜 파산하게 만드는 데에서 희열을 느끼기 때문이다. 그러던 중 로자는 운라트가 불구대천의 원수로 여기는 그의 옛 학생 로만과 밀회를 나눈다. 그 장면을 목격한 운라트는 발작적으로 분노한다. 운라트는 로자에게 달려들어 목을 졸라 죽이려고 한다. 로자는 겨우 도망치고, 로만의 신고로 출동한 경찰에 의해, 운라트와 로자는 모두 감옥으로 향하게 된다. 로자와 운라트의 연행행렬을 구경하는 시민들은 그들의 처벌을 환호하면서 기뻐한다. 로자는 모든 부도덕의 화신으로 그려진다.