이슈타르는 메소포타미아 신화에서 사랑과 전쟁, 풍요. 탄생과 성(性)을 수호하는 여신이다. 수메르에서는 이난나(Inanna)라고도 불리며, ‘하늘의 여주인’이라는 뜻이다. 이슈타르는 관능적이고 호전적이며 잔혹한 여성인물이다. 그녀는 정해진 남편이 없고 일시적으로 맘에 드는 남자를 선택해 남편이나 애인으로 삼고, 이후에는 무참하게 버리는 여신이다. 이슈타르는 풍요와 동물의 탄생을 수호하는 대신 그 대가로 산 제물을 요구한다. 바빌로니아에서 이슈타르 숭배의식은 수소의 생식기를 잘라 이슈타르상(像)을 향해 던지는 것이다. 이는 이슈타르 여신이 자신이 사랑하던 남성이 죽자 그의 피를 대지에 뿌려 대지의 생식력을 회복시킨 것에서 연유한다. 이 여신은 금욕적인 유대교에서는 숭배되지 않았으며, \'매춘부의 어머니\'라고 불린다. 이는 여신을 숭배하는 제사 의식 중 이슈타르의 무녀와 남성 신자가 교접하는 의식이 있었기 때문이다. 이슈타르는 사랑과 풍요의 신으로서만이 아니라, 전쟁의 신이자 천체(금성)의 신으로서도 알려져 있다. 이슈타르의 상징물은 갈대묶음, 팔각의 별, 그리고 사자와 올빼미이다.