팅커벨은 원래 냄비나 주전자 등을 수리하는 땜장이 요정족의 일원으로, 원작 소설 <피터와 웬디>에서는 형체가 없는 불빛 같은 모습으로 표현된다. 그녀의 언어는 딸랑거리는 소리로 들리고, 피터 팬과만 소통할 수 있다. 팅커벨은 질투심과 복수심이 강하고, 호기심도 많아서 꼬치꼬치 캐묻기를 좋아한다. 그리고 약간 비뚤어진 성격을 가지고 있어, 자주 짜증을 내고 변덕스럽다. 그녀는 ‘픽시 가루’라 불리는 요정가루를 뿌려 다른 사람을 날 수 있게 하는 능력이 있다. 웬디와 두 남동생도 이 가루덕분에 날아서 네버랜드로 오게 된다. 팅커벨은 피터 팬을 좋아해서 그를 따라 다니며 돕는다. 그러나 피터 팬이 웬디를 좋아하는 것을 시기하여, 고아소년들에게 피터가 웬디를 죽이라했다고 거짓말을 하기도 한다. 그녀에게는 도덕적 의식이 결여되어 있기 때문이다. 팅커벨은 후크선장의 속임수에 속아서 피터와 웬디가 죽을 위기에 처하게 만들기도 하지만, 목숨을 걸고 피터를 구해준다. 요정의 수명은 그다지 길지 않아서, 원작에서 팅커벨은 일찍 죽는다. 그리고 피터 팬은 더 이상 팅커 벨을 기억하지 않는다. 요정이라는 환상적인 요소 때문에 팅커벨은 사랑받고 다양하게 변용되었고, 특히 디즈니사의 애니메이션에서 나온 팅커벨 캐릭터는 큰 인기를 끌어, 팅커벨의 이미지로 고정된다.