패니 힐은 18세기 영국의 시골 소녀로 부모를 잃고 매춘부가 되나 삶을 포기하지 않고 신분상승을 꾀하며 진정한 사랑을 찾아 행복한 결혼을 하게 되는 여성이다. 패니는 이 굴곡진 삶의 여정에서 다양한 성적 경험을 하게 된다. 리버풀 근처의 작은 마을에 태어난 소녀 패니는 15살의 나이에 병으로 부모를 잃고 런던으로 상경한다. 순진한 패니는 포주인 브라운 부인의 하녀로 유곽에 들어가게 되나, 브라운 부인의 동료인 푀베 아이어스와 같은 침대를 쓰며 그녀로부터 성적 쾌락을 배운다. 얼마 후 패니는 명망 있는 가문의 젊은이 찰스를 만나 사랑에 빠지고 그의 도움으로 유곽을 벗어나게 된다. 찰스와 만나면서 패니는 교육의 기회를 얻게 되고, 점차 점잖은 도시 여성으로 변해간다. 몇 달 후 그녀는 임신을 한다. 그러나 어느 날 갑자기 찰스가 아버지의 명으로 패니 앞에서 자취를 감추자, 패니는 유산을 하게 되고, 그 후유증으로 우울에 빠진다. 그녀는 경제적 곤란 속에서 매춘부가 되어 중년 남성 H씨의 애인으로 그의 집에 들어가 사치와 향락의 시간을 보낸다. 그러나 H씨가 자신의 하녀와 성관계를 맺고 있다는 것을 알게 된 후 그에 대한 복수로 H씨의 하인인 19살의 윌을 유혹하자 H씨는 그녀에 대한 지원을 끊는다. 이후 그녀는 H씨의 친구의 정부인 콜 부인의 유곽에 들어가 다른 젊은 여성들과 함께 매춘 교육을 받는데 이곳에서 그녀는 동료들 에밀리, 해리엇, 루이사와 함께 성 경험담을 나누고 난교에 참여하며 남성 동성애를 지켜보는 등 성 경험의 지평을 넓힌다. 콜 부인이 은퇴한 후 패니는 한 60세 남성의 정부가 되고 그가 죽은 뒤 받은 유산으로 찰스를 찾고자 한다. 우연히 찰스를 다시 만난 패니는 그에게 그간의 삶을 털어놓고 찰스는 그녀를 용서하며 청혼한다. \r\n영국 최초의 성애 소설인 <패니 힐>은 당시 유행하던 서간체로 주인공 패니 힐이 미지의 여성에게 자신의 삶을 서술한다. 에로틱한 포르노그래피와 감상적 소설을 혼합한 이 소설은 출간 후 220년여 동안 금서였으며, 1960년대에 이르러서야 재판을 거쳐 정식 출간된다. 또한 이 소설은 최초의 에로소설로서 성적 경험을 노골적으로 드러낸 삽화가 큰 비중을 차지하며 주목받았다. 패니 힐은 성 해방의 아이콘이자 동시에 외설적인 여성의 전형으로 여겨지며 논란의 대상이 되어왔으나, 20세기에 들어와서는 여러 대중문화 영역에서 다양하게 언급되고 변용되고 있다.