양가 부모들의 격렬한 증오로 인해 불행한 사랑이 죽음으로 끝나는 젊은 연인들의 사랑이야기인 <로미오와 줄리엣>은 여러 가지 기원을 찾아볼 수 있다. 이 이야기는 로마의 시인 오비디우스의 <피라모스와 티스베> 이야기에서 비롯되었다는 설이 있다. 원수지간 가문의 티라모스와 티스베는 담장을 사이에 두고 살면서 서로 결혼하기를 원한다. 이들은 양가 부모가 반대하는 가혹한 운명을 한탄하며 마을을 도망치기로 하고 밤에 만나기로 한다. 먼저 도착한 티스베가 그곳에서 물을 찾던 사자를 보고 동굴로 몸을 숨기다가 목도리를 떨어뜨린다. 사자가 목도리를 찢어버린다. 뒤늦게 도착한 피라모스는 찢어진 목도리를 보고 티스베가 죽은 것으로 알고 자살한다. 동굴에서 나온 티스베는 죽은 피라모스를 발견하고 그를 따라 자살한다. 티스베는 부모의 반대로 인해 사랑을 이루지 못하고 사랑하는 연인을 따라 죽음도 불사하는 정열적인 여성의 모범이 된다. 이 이야기는 이탈리아 작가 루이지 다 뽀르토에 영향을 준 것으로 평가된다. 1530년 경 발표한 뽀르토의 <새로이 발견한 두 귀족 연인의 이야기>에 수록된 <질레다와 로미오>는 신화적 요소에 베로나의 역사적 사실을 첨가한다. 베로나에서 바르톨로메오 델라 스칼라가 통치하던 때 황제파와 교황파가 갈린 카플레티 가문과 몬테키 가문은 적대관계였으며 세도 있는 두 가문의 오래된 원한은 평온한 도시를 어지럽게 만든다. 원수지간인 두 가문에서 태어난 불행한 연인들의 이야기는 이들의 사랑이 죽음으로 끝나면서 두 가문의 갈등도 끝이 난다는 것을 내용으로 한다. 뽀르토의 작품은 셰익스피어의 희곡 <로미오와 줄리엣>에도 반영된다. 신화와 실화에 바탕을 둔 줄리엣의 사랑이야기는 영화, 뮤지컬, 오페라, 애니메이션 등 다양한 형식으로 변용된다.