윌리엄 셰익스피어의 비극 <맥베스>에서 스코틀랜드의 영주 맥베스의 아내 레이디 맥베스는 남편이 미래의 왕이 될 운명이라는 마녀의 예언을 듣고 남편을 왕으로 만들겠다는 정치적 야망에 사로잡힌다. 스코틀랜드의 왕 던컨과 그의 아들들이 자신의 성을 방문한다는 소식을 듣자 맥베스와 레이디 맥베스는 이 기회를 이용하여 왕을 살해하고자 한다. 레이디 맥베스는 남편이 시해를 주저하자 남자다움을 요구하며 살인을 교사하여 시해를 돕는다. 던컨 왕의 죽음이 알려지자 신변의 위협을 느낀 던컨의 아들 멜컴은 도망친다. 맥베스는 멜컴에게 왕의 시해에 대한 혐의를 돌리고 왕위에 오른다. 맥베스는 친구 뱅코 마저 자신의 왕위를 위협하는 위험인물로 여기고 처단한다. 맥베스가 죽은 뱅코의 망령에 시달리자 레이디 맥베스는 남편을 책망하기도 하고 회유하기도 하면서 맥베스가 빨리 병적인 환상에서 벗어나도록 보살핀다. 맥베스가 충신인 맥더프의 아내와 자식까지 죽이는 등 점점 난폭해지자 레이디 맥베스는 던컨 왕을 시해한 죄책감에서 벗어나지 못하고 몽유병에 시달리다 마침내 자살한다.