아랑은 영남 밀양의 태수의 딸로 이름은 윤동옥(尹東玉)이다. 아랑은 어려서 어머니를 여의고 유모 손에서 자란다. 고을 통인(通引:지방 관아의 심부름꾼) 백가가 아랑을 짝사랑하게 된다. 백가는 아랑에게 사랑을 고백하기 위해 유모와 짜고 아랑을 대숲으로 유인한다. 백가는 자신의 고백이 거절당하자 아랑을 죽여 강가 대숲에 던져 버린다. 아랑의 아버지는 아랑을 찾을 수 없자 야반도주한 것으로 생각한다. 아버지는 양반 가문을 더럽힌 아랑을 부끄럽게 여기고 벼슬을 하직한 후 한양 본가로 간다. 그 뒤에 아랑은 처녀귀신이 되어 신관 사또에게 나타난다. 부임하는 사또마다 처녀귀신의 출현에 놀라서 비명횡사한다. 이 때문에 아무도 밀양태수를 지원하지 않지만, 이상사(李上舍)가 용감하게 밀양태수에 자원한다. 이상사가 부임한 날, 아랑은 이상사 앞에 나타나 자신의 원혼을 풀어달라고 애원한다. 이상사는 아랑의 억울한 이야기를 듣고서 백가를 잡아 자백을 받아낸다. 아랑의 억울함이 풀어지자 아랑의 원혼은 더 이상 사람들 앞에 나타나지 않고 고을에는 평화가 찾아온다.