윤심덕은 일제 강점기의 성악가 겸 배우이다. 1920년대의 신여성을 대표하는 인물이며 한국 최초의 소프라노이다. 아버지 윤호병과 어머니 김씨의 4남매 중 둘째 딸로 태어난다. 아버지는 경제적으로 어려웠지만 자녀들에게 신교육을 받게 한다. 윤심덕의 형제들은 모두 음악가이다. 윤심덕은 처음에 의사나 교사가 되기 위해 평양여자고등보통학교와 경성여자고등보통학교 사범과에 다닌다. 그러나 음악 공부에 뜻을 두고 조선총독부 관비 유학생으로 선발되어 도쿄로 건너간다. 도쿄 음악학교를 졸업한 윤심덕은 최초의 음대 유학생이라는 강한 자긍심을 갖는다. 윤심덕은 활달한 성격이라 남자 유학생들과 잘 어울린다. 그녀는 키가 크고 목이 긴 서구형 외모에 자신감이 넘치는 성격이다. 1921년에는 유학생들이 계획한 순회공연에 참여했다가 극작가이며 와세다 대학 학생인 김우진을 만난다. 윤심덕은 유부남인 김우진을 사랑하게 된다. 윤심덕은 1924년에 도쿄 유학을 마치고 귀국한다. 그녀는 한국 최초의 소프라노로서 전성기를 맞는다. 그러나 교사로 임용되지 못하자 가족에 대한 책임감과 경제적인 어려움을 겪는 등 개인적인 문제로 고민한다. 정신적인 어려움을 겪은 윤심덕은 김우진의 권유로 토월회에 들어가 배우로 일하게 된다. 이 때 한국 최초의 대중가요로 꼽히는〈사의 찬미〉를 녹음하여 좋은 반응을 얻는다. 그녀는 1926년 레코드 취입을 위하여 오사카에 간다, 그리고 그해 8월 3일 그녀는 김우진과 함께 시모노세키에서 부산으로 가는 연락선 도쿠주마루에 탑승한다. 두 사람은 4일 새벽 4시 쓰시마 섬을 지나던 중 바다에 투신하여 자살한다. <사의 찬미>는 윤심덕의 자살에 힘입어 당대 최고의 히트송이 되었고 노래의 가사가 윤심덕의 자살을 예측한 내용으로도 알려진다. “광막한 황야를 달리는 인생아/나의 가는 곳 그 어데이냐/쓸쓸한 험악한 고해(苦海)에/너는 무엇을 찾으려 하느냐.//눈물로 된 이 세상에 나 죽으면 고만일까/행복 찾는 인생들아/너 찾는 건 설움“