뺑덕어미는 <심청전>에 등장하는 인물로 심청이 아버지 심봉사의 이웃 마을에 사는 과부이다. 뺑덕어미는 심봉사에게 심청이 죽을 때 남경 선인들에게 받은 쌀과 돈이 많이 있다는 말을 듣는다. 뺑덕어미는 심봉사에게 다가가 친절을 베풀며 같이 살자고 청하여 심봉사의 첩이 된다. 심봉사는 뺑덕어미에게 모든 것을 의지하며 살아가지만, 뺑덕어미는 심봉사의 재산을 탕진하고 사리사욕을 챙긴다. 심봉사가 맹인 잔치가 있다는 말을 듣고 뺑덕어미를 앞세워 황성으로 간다. 뺑덕어미는 심봉사의 재산이 없음을 알고 황성 가는 도중에 심봉사를 배신한다. 그녀는 나이 젊고 건강한 황봉사를 따라간다. 뺑덕어미는 현실적인 세계관을 가졌으며 추악하고 부도덕한 여성이다. <심청전>에는 뺑덕어미의 나쁜 행실이 나열되어 있다. “양식주고 떡 사먹기, 정자 밑에 낮잠 자기, 남에게 욕설하기, 동네 사람과 싸움하기, 사내에게 담배 청하기, 밤중에 울기”, “여자 보면 내외하고 남자 보면 쌩긋 웃고, 코 큰 총각 유인하야 밤낮 거시기하고” 등이 그 예이다. 전형적인 악녀형인 뺑덕어미는 <심청전>의 주요인물은 아니지만 사건전개에 있어서 중요한 인물이며 작품을 해학적으로 만드는데 기여하는 인물이다. 뺑덕어미는 이름으로 보아 뺑덕의 어머니일 가능성이 있으나 뺑덕의 존재는 불분명하다. 뺑덕어미의 이야기는 <심청전>의 이본에 따라 내용이 조금 다른데, 완판계열 작품에는 외설적 내용을 삭제하거나 해학적 내용이 줄어든다.