<역린>은 조선 후기 정조의 암살을 둘러싸고 벌어지는 이야기를 그린다. 영화는 정조 의 서고이자 침전인 존현각에 자객이 숨어든 \'암살 미수사건, 즉 ‘정유역변’을 배경으로 한다. 실제 사건을 배경을 한 영화는 정조, 정순왕후, 혜경궁 홍씨, 홍국영 등 실존 인물들을 등장시키는 동시에 상책(갑수)과 살수(을수), 광백, 월혜 등 허구적 인물들을 설정하여 흥미를 더한다. 영화는 정조를 살리려는 인물과 정조를 죽이려는 인물의 대결구도로 진행되는데, 정순왕후는 정조를 죽이려는 인물의 중심축이다. <역린>은 한정된 시간에 좀 더 강한 긴장감을 보여주기 위해 시공간을 뛰어넘는 밀도 높은 시퀀스, 긴박한 시간 흐름을 보여주는 빠른 음악과 격렬한 액션, 명암이 강한 조명들을 사용해 어둡고 우울한 분위기를 연출한다. 악의 축으로 등장하는 정순왕후의 탐욕스런 모습은 진한 화장과 과감한 노출, 낮은 톤의 느린 화법으로 표현된다. 배우 한지민은 표독스런 팜 파탈과 대왕대비의 중후함을 동시에 지닌 정순왕후의 역할로 새로운 이미지를 보여준다.