소설에서 진채선은 원형콘텐츠의 지고지순한 여성에서 유혹 당하는 여성으로 변용된다. 소설 속의 진채선은 원형콘텐츠와 달리 흥선대원군의 유혹으로 자신의 사랑을 지키지 못하는 여성이다. 진채선은 12살에 고창 기생청 동기로 들어간다. 그곳에서 가무음곡과 기생의 행신을 배운 진채선은 기생 행수의 소개로 신재효를 찾아간다. 신재효는 진채선을 처음 본 순간 봉선이 환생한 것으로 착각한다. 봉선은 신재효를 사모하다 죽은 소리꾼이다. 신재효는 고아인 진채선에게서 봉선과의 관련성을 찾지 못한다. 진채선은 신재효의 여러 제자 중에서 가장 사랑받는 광대가 된다. 나이가 들수록 진채선의 자태가 고와지고 소리도 일취월장한다. 진채선은 스승의 곁을 떠나기 싫었지만, 신재효의 불같은 성화에 못 이겨 경회루 낙성연에 참가한다. 홍일점 소리꾼에게 반한 대원군은 진채선을 한양에 계속 머물게 한다. 얼마 되지 않아 장안에 진채선의 이름이 널리 알려진다. 진채선은 처음엔 스승에게 돌아가고 싶은 마음이 절실했으나 점차 화려하고 바쁜 생활을 즐기게 된다. 신재효는 진채선을 기다리는 마음을 ‘도리화가’에 담아 보낸다. 진채선 역시 스승을 향한 마음으로 ‘도리화가’를 부르며 달랜다. 대원군은 진채선을 위로하기 위해 신재효에게 상을 내리지만 그녀를 끝내 돌려보내지 않는다. 신재효는 제자들의 ‘도리화가’를 들으며 숨을 거둔다.