소설에서 진채선은 원형콘텐츠의 지고지순한 유형에서 자유롭고 도전적인 여성으로 변용된다. 자유로운 여성을 강조하기 위해 질투와 집착, 탈출 모티프가 추가된다. 소설에서 진채선은 남다른 열정과 재능을 가진 여성으로 흥선대원군의 사랑을 한 몸에 받지만 대궐에서의 구속된 삶을 벗어나 스승 신재효에게 돌아간다. 진채선은 또랑광대인 아버지와 무녀 어머니 사이에 태어난다. 어려서부터 소리에 남다른 재능을 보인 진채선은 잔칫집에 불려 다닌다. 진채선은 최고의 명창이 되기 위해 전주 대사습놀이에 참가한 후, 신재효의 제자가 된다. 신재효는 진채선에 대한 사랑의 감정을 누르고 최고의 명창으로 키우기 위해 한양으로 보낸다. 경복궁 낙성연에 참가한 진채선은 대원군의 눈에 띄어 운현궁에 기거하게 된다. 대원군은 진채선에 집착하여 늘 자신의 곁에 둔다. 진채선은 자신의 의사와 상관없이 대원군의 첩실이 된다. 대원군은 재물을 주고 지극 정성으로 진채선의 마음을 사려 애쓴다. 대원군이 구속할수록 진채선은 자유롭게 떠돌며 소리를 하고 싶어 한다. 진채선은 신재효에 대한 그리움에 마음 아파한다. 그리움이 깊어지면서 진채선은 상사병에 걸린다. 진채선의 사랑을 얻지 못하자 대원군은 그녀에게 더욱 집착한다. 진채선은 신재효가 사경을 헤맨다는 소식을 듣고 운영궁을 탈출한다. 진채선은 병사한 스승의 무덤에서 삼년상을 치른 후 행방을 감춘다. 소설에서 진채선은 천민 출신이라는 신분적 한계와 남자만 소리꾼을 할 수 있다는 편견을 깨트리고 자신의 소리를 만들어낸 의지의 여성으로 그려진다.