데이지는 미국의 유서 깊은 상류층 집안에서 태어난다. 그녀는 열여덟 살 때 집에서 열린 파티에서 군인들 중 하나인 제이 개츠비를 만나 사랑에 빠진다. 하지만 데이지는 집안의 반대로 가난한 개츠비와 헤어지고 이듬해 시카고 부호의 아들이자 예일대 졸업생인 톰 뷰캐넌과 결혼한다. 그들은 시카고를 떠나 동부 뉴저지의 상류사회인 이스트에그의 저택에 자리 잡는다. 그러나 남편 톰은 자동차 수리공의 부인 머틀과 외도한다. 4년 뒤 제이 개츠비는 스스로를 탈바꿈하고 신흥 부호로 성장하여 데이지를 되찾기 위해 그녀의 집 바로 맞은편 해변 웨스트에그로 이사 온다. 데이지의 먼 친척인 닉 캐러웨이는 증권업을 배우러 웨스트에그로 이사와 이웃에 사는 개츠비와 친구가 된다. 신비로운 개츠비에게 매료된 닉은 개츠비의 사연을 듣고, 그 둘의 재회를 돕는다. 데이지는 다시 개츠비와 사랑에 빠지고, 개츠비가 자신을 위해 세운 저택에서 밀회를 즐긴다. 한편 데이지의 남편 톰은 개츠비와의 관계를 알아차리고 호텔 스위트룸에 지인들과 모인 자리에서 데이지에게 개츠비의 정체를 폭로한다. 데이지는 이에 혼란스러워하고 개츠비는 그녀에게 남편을 떠나 자신에게 오겠다고 말하라고 한다. 데이지는 대답하지 않은 채 개츠비와 먼저 호텔을 떠난다. 그녀는 술을 마신 채로 개츠비의 차를 거칠게 운전하다가 톰의 정부 머틀을 치어죽이게 된다. 톰은 개츠비가 머틀을 죽인 것으로 정보를 흘리고 개츠비는 머틀의 남편에게 살해당한다. 데이지는 자신이 사고를 저질렀음을 밝히지 않은 채 톰에게 돌아가 버린다. 그녀는 개츠비의 장례식에 조문 전보조차 보내지 않고 이스트에그를 떠난다. 데이지 뷰캐넌은 주인공 제이 개츠비가 원하던 모든 꿈의 현현이며, ‘재즈 시대’라고 불리는 1920년대 미국의 화려한 문화를 보여주는 전형적인 ‘골든 걸’로 불리는 인물이다.