캐서린 언쇼는 분신 같은 사랑과 복수에 휘말리고 광기로 죽어서도 연인을 떠나지 않는 여성이다. 캐서린 언쇼는 18세기 후반 요크셔 지방의 황야의 음산한 저택 \"폭풍의 언덕\"에 오빠 힌들리, 유모 넬리와 아버지와 함께 살고 있다. 거칠고 정열적인 캐서린은 6세 때 아버지가 데려온 고아 ‘히스클리프(Heathcliff)’와 남매 관계가 되고, 처음에 그를 무시하지만 곧 매우 가까운 사이가 된다. 캐서린은 오빠 힌들리가 아버지의 애정을 받는 히스클리프를 질투하며 아버지가 죽은 이후로 하인처럼 부리며 학대할 때도 히스클리프에게 한결 같이 대하며 그를 도와준다. 캐서린은 곧 히스클리프와 떨어질 수 없는 친구이자 사랑하는 사이가 되어 황야를 누비고 다니던 어느 날 부유한 린튼 가의 저택 드러시크로스(Thrushcross)를 엿보다가 개에 물리게 된다. 그녀는 치료 차 드러시크로스에서 지내게 되고, 5주가 흘러 폭풍의 언덕으로 돌아온 그녀는 더 이상 야성적이고 무례하던 소녀가 아니다. 급격히 린튼 가의 에드가와 이사벨라 남매와 가까워진 캐서린은 급기야 캐시는 에드가에게 청혼을 받고, 이 소식을 엿들은 히스클리프는 폭풍의 언덕을 떠난다. 3년이 흘러 에드가와 결혼해 캐서린은 린튼 부인으로 살고 있을 때, 히스클리프가 부유하고 냉혈한 신사가 되어 폭풍의 언덕으로 돌아온다. 캐서린은 히스클리프가 드러시크로스를 조종하고 캐시를 되찾으려는 복수심에 이사벨라를 유혹하자 그에게 질투를 느끼고, 그녀는 점차 불행한 결혼 생활에 점점 식음을 전폐하고 망상과 환청을 들으며 미쳐간다. 결국 캐서린은 히스클리프에 대한 사랑으로 괴로워하다 딸 캐서린을 낳다가 숨을 거둔다. 소설의 후반부는 캐서린의 딸, 힌들리의 아들 ‘해어턴Hareton’, 히스클리프와 이사벨의 아들 ‘린튼 히스클리프’ 등 캐서린과 히스클리프의 자녀 세대의 이야기로 구성된다. 캐서린은 죽은 뒤에도 유령의 모습으로 폭풍의 언덕을 찾아와 히스클리프를 사로잡고, 그는 그녀의 영혼을 찾아 밤낮없이 헤매다가 알 수 없는 죽음을 맞는다.